Klikhijau.com – Kelelawar jadi satwa paling diantisipasi saat musim buah. Pada buah tertentu, misalnya langsat, satwa ini akan menyerbunya hingga tiada sisa.
Karenanya, satwa noktural ini dianggap meresahkan, khusus bagi petani. Meski begitu, dunia internasional telah menetapkan 17 April sebagai Hari Apresiasi Kelelawar Internasional.
Anggapan kelelawar sebagai satwa yang banyak merugikan, khususnya bagi petani sepertinya harus diperbaharui ulang. Dilansir dari Ecowatch, sebab sebuah penelitian baru menunjukkan bagaimana kelelawar bisa menjadi sekutu pertanian, karena mereka memakan “hama” tanaman yang penting.
Studi berjudul “Penilaian metabarcoding terhadap pola makan kelelawar pemakan serangga di Pulau Madeira, Makaronesia,” itu diterbitkan dalam Journal of Mammalogy.
Menurut siaran pers dari Universitas Oxford, para peneliti menemukan bahwa mendorong kelelawar dapat bermanfaat bagi upaya konservasi, serta bagi petani lokal.
Dr. Ricardo Rocha, rekan penulis penelitian yang juga seorang profesor di departemen biologi di Universitas Oxford dalam siaran persnya mengatakan, kelelawar sering mendapat reputasi buruk.
“Studi kami menyoroti pentingnya kelelawar, mengungkapkan bahwa meskipun kebiasaan malam hari dan gaya hidup mereka yang penuh rahasia membuat mereka sulit ditangkap oleh banyak orang, kelelawar pemakan serangga memainkan peran penting dalam ekosistem yang mereka huni dan, melalui jasa ekosistem yang mereka berikan, mereka dapat membantu manusia dalam berbagai cara,” katanya.
Memiliki kemampuan terbang yang hebat
Kelelawar memiliki kemampuan luar biasa untuk terbang, sehingga mereka telah menjajah berbagai pulau samudera, termasuk Madeira yang subtropis di Portugal, dan kehadiran mereka bermanfaat bagi para petani di pulau tersebut.
Bisa dibayangkan, sekitar seperlima spesies mamalia adalah kelelawar. Mereka memainkan peran yang sangat penting dalam ekosistem pulau, karena lingkungan ini biasanya mempunyai mamalia jauh lebih sedikit dibandingkan habitat daratan. Namun, pola makan kelelawar yang tinggal di pulau secara tradisional kurang diteliti.
Ada tiga jenis kelelawar yang diamati tim peneliti mengamati, yakni kelelawar yang hidup di pulau Madeira – Madeira Lesser Noctule ( Nyctalus leisleri verrucosus ), Madeira Pipistrelle ( Pipistrellus maderensis ) dan Kelelawar Telinga Panjang Abu-abu ( Plecotus austriacus ).
Tim peneliti mengumpulkan kotoran lebih dari 100 kelelawar dan mengekstraksi DNA dari kotoran tersebut untuk menentukan apa yang dimakan kelelawar.
Para peneliti telah menemukan bahwa pola makan tiga spesies kelelawar sangat berbeda. Mereka memakan lebih dari 50 spesies berbeda, termasuk lalat, kumbang, kupu-kupu, ngengat, dan laba-laba.
Empat puluh persen dari spesies yang teridentifikasi berpotensi atau sudah terkonfirmasi sebagai hama hutan atau pertanian.
“Ketiga spesies ini kemungkinan besar memakan kupu-kupu nokturnal. Namun, kami tidak memperkirakan bahwa lebih dari 40% spesies yang terdeteksi dalam makanan kelelawar kemungkinan besar merupakan hama pertanian dan kehutanan,” ungkap Penulis utama studi ini, Angelina Gonçalves Universitas Porto di Portugal, seperti dikutip oleh Ecowatch.
Tim peneliti menemukan bahwa kelelawar memakan ngengat pisang (Opogona sacchari), hama pertanian yang diketahui menyerang pohon pisang, tanaman lokal yang penting secara ekonomi.
Kelelawar juga memangsa serangga seperti ngengat bintik emas (Chrysodeichsis calcite) dan ngengat bit, yang seringkali menyebabkan kerusakan pada tanaman dan sayuran.
Kelelawar juga memakan parasit manusia yang disebut Cycoda albipennis, yang menyebabkan miopati urogenital, yang menyebabkan sensasi terbakar, sakit perut, dan diare.
Mengumpulkan kelelawar pada awalnya merupakan tantangan bagi para peneliti. Kelelawar harus ditangkap dengan jaring serangga dan ditahan sampai sampel tinja dikumpulkan.
Dengan bantuan ekolokasi, pada awalnya kelelawar dapat menghindari jaring tanpa masalah.
“Untungnya, kami menemukan bahwa kelelawar menjadi kurang waspada ketika mereka datang untuk minum. Jadi kami sedikit mengubah taktik kami dan menunggu di titik-titik air yang strategis,” kata Gonsalves. “Hal ini memungkinkan kami menangkap cukup banyak orang untuk melakukan penelitian,”
‘Perluasan pertanian adalah salah satu penyebab terbesar hilangnya keanekaragaman hayati global, namun beberapa spesies, seperti kelelawar, dapat memanfaatkan sumber daya tersebut.
Mendukung untuk konservasi
Studi ini menunjukkan bahwa mendukung kelelawar juga dapat memberikan manfaat bagi konservasi sekaligus mendukung komunitas petani di pulau tersebut.
Rocha menekankan bahwa semakin banyak petani yang menggunakan kotak kelelawar untuk menarik kelelawar pemakan serangga ke lahan mereka, maka keuntungan yang mereka peroleh akan semakin besar.
“Selama penelitian kami, kami bereksperimen dengan menempatkan beberapa di antaranya di cagar alam tempat kami bekerja, dan kami senang, beberapa di antaranya adalah rumah bagi Madeira Apistrel yang terancam punah. Hal ini menunjukkan bahwa penggunaan sarang kelelawar buatan yang sederhana dapat memberikan hasil yang saling menguntungkan bagi konservasi dan petani lokal,” tutupnya.
Sumber Ecowatch
