Klikhijau.com – Merkuri dan tragedi Minamata tak pernah bisa terpisah. Minamata merupakan nama sebuah teluk di kota Minamata, Kumamoto Perfecture, Jepang.
Tragedi Minamata terjadi pada tahun 1953. Saat itu penduduk Teluk Minamata mengkonsumsi ikan. Sayangnya ikan yang dikonsumsi itu telah tercemar Metil merkuri (Methyl mercury).
Pencemaran itu dilakukan oleh pabrik baterai Chisso corp yang menghasilkan limbah merkuri yang mencemari perairan laut di teluk Minamata. Akibatnya penduduk mengalami kerusakan saraf dan organ lainnya.
Tidak hanya tragedi Minamata yang membuat merkuri “ditakuti”, tetapi kasus serupa juga pernah terjadi di di Irak sekitar tahun 1960-an dan 1970-an. Di mana merkuri meracuni 6.500 orang dan lebih dari 450 orang meninggal dunia.
Tragedi ini terjadi dikarenakan penduduk memakan roti yang gandumnya diimpor dari negara Meksiko. Gandum tersebut diawetkan menggunakan fungisida yang mengandung Metil merkuri (Methyl mercury). Gandum itu tadinya akan digunakan sebagai bibit. Namun, dikonsumsi oleh penduduk di sana
Sebenarnya gandum tersebut telah diberi label peringatan. Hanya saja bahasa yang digunakan adalah bahasa Spanyol sehingga penduduk irak tidak mengerti.
Gandum tersebut juga telah diberi label warna merah. Label itu adalah indikator bahwa gandum tersebut telah diberi Metil merkuri. Namun warnanya hilang saat dicuci dengan air.
Di Indonesia, merkuri memiliki aturan tersendiri. Itu tertuang dalam Peraturan Pemerintah (PP) Nomor 74 Tahun 2001 tentang Bahan Berbahaya dan Beracun termasuk kategori Bahan Berbahaya dan Beracun (B3) dengan karakteristik beracun, karsinogenik dan berbahaya bagi lingkungan. Merkuri termasuk kategori sangat beracun berdasarkan uji pada rat dengan LD50 sebesar 37 mg/kg.
Sementara itu, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO ) telah memperhatikan bahaya merkuri selama beberapa dekade. Penambang telah lama terpapar unsur tersebut dan menderita penyakit bahkan kematian sebagai akibatnya.
Menurut EPA , paparan merkuri pada tingkat tinggi dapat membahayakan otak, jantung, ginjal, paru-paru, dan sistem kekebalan tubuh orang-orang dari segala usia. Tingkat metilmerkuri yang tinggi dalam aliran darah bayi yang berkembang di dalam rahim dan anak kecil dapat merusak sistem saraf mereka yang sedang berkembang, memengaruhi kemampuan mereka untuk berpikir dan belajar.
Tentu saja, bukan hanya manusia yang merasakan dampak pencemaran merkuri. Hewan di atas dan di bawah rantai makanan juga terpengaruh. Burung dan mamalia pemakan ikan memiliki tingkat paparan tertinggi, tetapi pemangsanya juga berisiko.
EPA melaporkan, “Methylmercury telah ditemukan pada elang, berang-berang, dan macan kumbang Florida yang terancam punah. Pada paparan tingkat tinggi, efek berbahaya metilmerkuri pada hewan-hewan ini termasuk kematian, berkurangnya reproduksi, pertumbuhan dan perkembangan yang lebih lambat, perilaku abnormal.”
Ancaman merkuri bisa berakhir
Merkuri dikenal juga sebagai air raksa, merupakan unsur kimia yang secara alami ditemukan di alam. Namun, aktivitas manusia telah mendorongnya ke dalam air dan tanah, menciptakan kombinasi racun bagi manusia dan planet ini.
Bahaya merkuri sudah sangat familiar. Namun, sepertinya ancaman itu bisa berakhir. Karena baru-baru ini, perusahaan kimia khusus Albemarle Corporation mengumumkan telah mengembangkan produk terobosan yang dapat menangkap merkuri.
Terobosan itu menawarkan cara untuk mengurangi kadar merkuri dalam tanah, air, dan rantai makanan, sehingga dampaknya bagi lingkungan dan kesehatan bisa diminimalkan.
Dilansir dari Inhabitat, produk yang dihasilkan Albemarle Corporation itu disebut MercLok. Fungsi sebagai amandemen yang melumpuhkan merkuri, menghentikannya menyebar melalui tanah dan masuk ke air tanah.
Perusahaan ini mengklaim produk tersebut aman bagi manusia dan lingkungan bila diterapkan dengan benar.
“MercLok tidak berbahaya bagi pekerja yang menangani produk dengan alat pelindung diri yang direkomendasikan, dan aman bagi lingkungan ekologis bila digunakan sebagaimana mestinya,” terang Albemarle Corporation dalam situs resminya.
Jika MercLok berfungsi seperti yang diklaim Albemarle Corporation. Tentu menjadi langkah besar dalam menghilangkan merkuri dari area yang tercemar, seperti tambang yang terbengkalai dan yang saat ini digunakan. Jelas itu bermanfaat untuk menyerap racun saraf daripada membiarkan paparan manusia dan hewan.
“Merkuri dikenal sebagai air raksa karena suatu alasan,” kata Jon Miller, penasihat Riset dan Teknologi, Albemarle. “Ini sangat berbahaya, bekerja melalui tanah, air, udara, ke dalam rantai makanan dan ke dalam jaringan dan sistem saraf kita. MercLok melumpuhkan racun, artinya dikunci untuk menghindari kerusakan pada lingkungan atau manusia,” jelasnya.
Limbah pertambangan merupakan sumber utama merkuri, yang kemudian mengalir ke laut, mencemari ikan yang kita andalkan untuk makanan. Oleh karena itu, membersihkan bahan kimia yang sangat bermasalah ini bermanfaat bagi manusia dan hewan.
Sementara bahan tersebut pernah ditambang untuk digunakan dalam baterai, lampu neon, alkali, klorin, produksi kain kempa, termometer dan barometer, setelah efek kesehatannya disadari, para ilmuwan menemukan opsi alternatif untuk produk ini dan lainnya.
Namun, sisa merkuri masih ada. Lebih buruk lagi, pertambangan modern masih menghasilkan merkuri sebagai produk sampingan. Ditambah lagi, tambang yang tak terhitung jumlahnya terbengkalai, dikelilingi oleh merkuri terukur yang dibilas ke ekosistem oleh air hujan. Ini adalah air yang diandalkan hewan serta air yang digunakan untuk tanaman yang kita makan.
Dengan merkuri yang sulit ditangkap dan mahal untuk dibuang, MercLok Albemarle menawarkan solusi yang menjanjikan untuk masalah tersebut. Perusahaan melaporkan, “MercLok terbukti menyerap merkuri unsur dan ionik di lingkungan dengan menangkap dan menstabilkan merkuri, sehingga mengurangi pelepasan hingga lebih dari 95%.” Setidaknya satu studi kasus menunjukkan bahwa “MercLok dapat mengurangi konsentrasi metilmerkuri dalam media yang diolah lebih dari 99%.”
Perawatan tanah MercLok dapat diterapkan pada area yang terkontaminasi dengan berbagai cara. Ini dapat diterapkan menggunakan teknik remediasi yang ada, termasuk pencampuran mekanis in-situ dan injeksi dorongan langsung. Itu juga dapat disuntikkan untuk membentuk penghalang air tanah reaktif yang permeabel.
“Sebagai perusahaan yang digerakkan oleh nilai, kami bangga dengan inovasi produk yang meminimalkan dampak negatif terhadap lingkungan dan masyarakat sekitar ,” kata Mark de Boer, wakil presiden Keberlanjutan, Albemarle. “Teknologi MercLok baru kami adalah bukti lain dalam upaya kami untuk membuat dunia aman dan berkelanjutan,” tutupnya. (Inhabitat)
