Klikhijau.com – Pohon tropis dikenal karena spesiesnya yang beragam dan sangat penting bagi siklus karbon global.
Keberadaannya memainkan peran penting dalam menyerap karbon dioksida dan melepaskan oksigen. Hal ini membuat pohon tropis penting bagi kelangsungan hidup manusia dan memerangi perubahan iklim.
Secara biologis pohon atau hutan tropis merupakan ekosistem berbasis lahan yang paling beragam di planet ini. Keunikan dan kemisteriusan terkandung di dalamnya. Misalnya, bagaimana cara pohon tropis dapat “memelihara” ratusan spesies pohon dalam satu area.
Keunikan yang mengagumkan itu membuat banyak yang penasaran. Terkhusus bagi para ilmuwan. Mereka berupaya memecahkan misteri tersebut.
Untuk mengungkapkan misteris tersebut, maka dalam sebuah penelitian yang diterbitkan di Science , para peneliti di The University of Texas di Austin telah memberikan wawasan baru perihal karakteristik kunci dari distribusi spasial pohon dewasa.
Mereka menemukan bahwa pohon tropis telah menerapkan bentuk “jarak sosial” botani untuk mempertahankan keragaman spesies yang kaya.
Studi yang dilakukan di hutan Panama tersebut menemukan bahwa pohon dewasa tiga kali lebih jauh dari pohon dewasa lain dari spesies yang sama daripada dari spesies yang berbeda. Pohon-pohon ini secara efektif menjauhkan diri dari induknya untu berkembang sendiri.
“Sebuah pohon lebih mungkin untuk bertahan hidup ketika dikelilingi oleh spesies pohon yang berbeda dengan kebutuhan sumber daya, penyakit, dan herbivora yang berbeda,” tulis penulis penelitian tersebut.
Tumbuh jauh dari induknya
Para peneliti memeriksa data dari plot penelitian berusia seabad di Pulau Barro Colorado di Terusan Panama. Mereka menemukan bahwa jarak pohon dari satu sama lain jauh lebih jauh daripada jarak benih yang biasanya terjadi selama penyebaran.
Annette Ostling yang merupakan profesor madya di Institut Oden Universitas untuk Teknik Komputasi dan Ilmu Pengetahuan dan Departemen Biologi Integratif. Bekerja sama dengan peneliti postdoctoral Michael Kalyuzhny, mereka memfokuskan studi mereka pada plot penelitian hutan yang ukurannya setara dengan 100 lapangan sepak bola.
“Ini adalah batu loncatan untuk memahami dinamika hal-hal seperti penyimpanan karbon yang berkaitan dengan perubahan iklim,” kata Ostling. “ Hal ini adalah pertanyaan mendasar yang, meskipun aplikasinya belum diketahui, masih banyak yang harus dipelajari, dan ini adalah salah satu bahan untuk memahami.”
Kecenderungan yang kuat dari pohon remaja untuk membangun diri jauh dari pohon induknya memang membingungkan para peneliti.
Karena itu peneliti mengusulkan bahwa satu-satunya penjelasan teoretis untuk perilaku seperti itu adalah adanya faktor yang membuat mereka enggan menetap di dekat pohon induknya.
Dengan menggunakan model komputasi, peneliti menemukan setiap spesies pohon jauh lebih terpengaruh secara negatif oleh jenisnya sendiri daripada spesies lain.
Mungkin karena spesies menderita musuh spesifik spesies, misalnya patogen seperti jamur atau herbivora seperti serangga.
Musuh-musuh ini akan memberi ruang bagi spesies lain untuk tumbuh di sekitar setiap pohon, yang mengarah ke hutan yang lebih beragam dan menjaga agar satu spesies tidak mendominasi.
“Karena banyaknya data yang tersedia di hutan khusus ini. Kami mengetahui lokasi pasti dari setiap pohon dan juga seberapa jauh perjalanan benih,” kata Kalyuzhny. “Kami dapat bertanya: Bagaimana seharusnya hutan terlihat jika pohon baru tumbuh di tempat benih jatuh? Dengan model komputasi kami, ternyata hutan yang sebenarnya tidak terlihat seperti ini sama sekali. Pohon yang sebenarnya jauh lebih berjauhan.”
Para peneliti mengatakan studi ini membantu menjembatani kesenjangan antara teori-teori kontras tentang bagaimana hutan dibentuk.
Selain itu penelitian tersebut juga menyediakan alat penting untuk mempelajari bagaimana hutan tropis khususnya dan penghuninya berubah seiring waktu.
“Pohon adalah insinyur yang menyediakan sumber daya untuk seluruh ekosistem, dan karena sebagian besar spesies di dunia hidup di daerah tropis. Kita harus lebih memahami apa yang menjaga keanekaragaman hayati planet Bumi,” kata Kalyuzhny. “Banyak obat yang bersumber dari daerah tropis, termasuk ribuan zat dengan aktivitas antikanker. Penelitian ini menggali pertanyaan mendasar tentang alam ini.”
Terancam punah
Sayangnya, pohon-pohon tropis saat ini terancam karena penggundulan hutan. Pendorong utamanya adalah aktivitas manusia, misalnya pertanian, penebangan, dan pertambangan.
Deforestasi ini tidak hanya membahayakan pohon itu sendiri. Namun, juga spesies yang tak terhitung jumlahnya yang bergantung padanya untuk bertahan hidup.
Melindungi pohon tropis dan hutan hujan yang mereka tinggali adalah tugas penting untuk menjaga keanekaragaman hayati global dan keseimbangan iklim.
Apalagi pohon tropis merupakan bagian penting dari keanekaragaman hayati dunia. Mereka ditemukan di daerah tropis, wilayah Bumi di dekat garis khatulistiwa yang mengalami suhu hangat sepanjang tahun.
