Klikhijau.com – Masa lalu selalu punya jejak untuk ditelusuri. Termasuk permen. Sekitar 6.000 tahun yang lalu, ada orang yang memakan permen karet. Ketika manisnya telah habis. Ia membuangnya. Permen karet itu masih “awet” hingga saat ini.
Permen tersebut, menurut studi yang diterbitkan dalam Proceedings of the Royal Society B dibuang oleh orang-orang yang tinggal di tepi danau Alpen.
Melalui permen karet itu, jejak masa lalu bisa terungkap. Para ilmuwan telah menemukan air liur, jejak makanan, dan bakteri mulut dari gumpalan kuno tersebut.
Untuk mengungkap apa dan bagaimana masa lalu, para ilmuwan mempelajari sekitar 30 potong dari desa-desa tepi danau di sekitar Pegunungan Alpen. Dari sanalah, para peneliti dapat melihat apa yang dimakan dan diperbaiki oleh petani masa awal.
Adalah Anna E. White, yang memimpin penelitian tersebut. White merupakan seorang arkeolog dan ahli genetika di Universitas Kopenhagen.
Pada penelitiannya ia berfokus pada bagaimana DNA purba, materi genetik yang terawetkan dalam sisa-sisa peninggalan kuno, dapat mengungkap kehidupan sehari-hari di masyarakat masa lalu.
“Studi ini menggarisbawahi pentingnya mengintegrasikan residu organik dan analisis DNA purba pada artefak arkeologi,” kata White.
Bisa dibayangkan, jika yang membuang permen itu hidup pada periode akhir Zaman Batu. Saat pertanian dan tembikar menyebar ke seluruh Eropa. Itu adalah masa Neolitikum.
Para penduduk desa di sekitar Pegunungan Alpen telah membangun rumah panggung kayu di sepanjang danau, dan sangat bergantung pada pohon birch untuk bahan bakar, bangunan, dan tar yang lengket.
Tar birch merupakan bahan sintetis tertua yang kenal di Eropa. Penelitian terbaru menunjukkan bahwa manusia telah membuat dan menyempurnakan perekat ini sejak zaman Neanderthal, menggunakan berbagai metode untuk mengubah kekuatannya.
Dalam penelitian tersebut, tim meneliti 30 gumpalan tar dari sembilan lokasi, yang dikikis dari peralatan, retakan pot, dan potongan-potongan yang terkunyah.
Para peneliti menggabungkan biomarker kimia, petunjuk kimia yang menandai tar dan resin birch, dengan DNA purba dari manusia, tanaman, dan mikroba dalam sampel yang sama.
Beberapa potongan yang lepas jelas telah dikunyah lalu diletakkan di dekat api. Potongan lainnya tampaknya telah dikunyah untuk melunakkannya sebelum menekan aspal yang hangat ke dalam celah, pegangan, atau sambungan.
Beberapa benjolan menunjukkan bekas gigitan yang jelas dan mengandung cukup DNA manusia untuk mengidentifikasi pengunyah pria dan wanita. Selain sinyal manusia tersebut, potongan-potongan yang dikunyah juga mengandung mikrobioma mulut yang kaya.
DNA tanaman dari gandum, jelai, kacang polong, hazel, beech, biji rami, dan bunga poppy menempel pada tar, kemungkinan terbawa dari makanan yang baru saja dimakan.
Bersama-sama mereka menunjukkan bahwa petani Alpen awal mencampur tanaman dengan makanan yang dikumpulkan seperti kacang-kacangan dan benih pohon, alih-alih meninggalkan sumber daya liar.
Beberapa bercak tar yang digunakan untuk memperbaiki panci membawa DNA dari kacang polong dan kacang hazel, yang menghubungkan wadah tertentu dengan tempat penyimpanan atau pemasakan makanan tersebut.
Kecocokan semacam itu antara residu dan objek membantu menghubungkan wadah tertentu dengan sereal, kacang-kacangan, atau hidangan berbahan dasar kacang.
Jejak tar lainnya terdapat di sepanjang retakan pada tembikar atau di antara bilah batu dan gagang kayu, di mana mereka berfungsi sebagai lem kedap air yang kuat.
Beberapa sampel menunjukkan banyak penanda degradasi, produk sampingan kimia yang terbentuk ketika tar dipanaskan berulang kali, sehingga orang mungkin memanaskan dan menggunakan kembali perekat yang sama.
Dalam beberapa gumpalan, tim mendeteksi resin tambahan dari pohon konifer seperti pinus. Pencampuran tar birch dengan resin ini memungkinkan para perajin Neolitikum untuk menyempurnakan lem untuk pekerjaan seperti pengikatan alat, penyegelan retakan, atau pelapis kedap air.
Tar yang terkikis dari panci yang diperbaiki mengandung lebih banyak produk degradasi daripada tar dari peralatan atau potongan yang dikunyah, yang menunjukkan pemanasan yang lebih panas selama memasak.
Pola kimia tersebut sesuai dengan gambaran di mana perbaikan pot dilakukan dekat dengan api terbuka, sementara perekat peralatan terhindar dari tekanan berulang yang sama.
DNA tanaman dan hewan yang terperangkap dalam tar sesuai dengan bukti lain dari desa-desa danau Neolitikum di Swiss dan sekitarnya.
Penelitian arkeobotani di lokasi Alpen yang tergenang air menemukan serealia yang tumbuh berdampingan dengan hazelnut, biji pohon ek, dan buah-buahan, cocok dengan campuran yang terlihat pada sampel yang dikunyah ini.
DNA babi hutan dan ikan menempel pada tar pada beberapa mata panah, mengisyaratkan bahwa anak panah yang sama digunakan di darat dan di air. DNA domba muncul pada salah satu pot yang telah diperbaiki, menunjukkan penggunaan di masa lalu untuk menyimpan atau memasak susu atau daging domba.
Kurang kerangka manusia
Permukiman di danau Alpen jarang menghasilkan kerangka manusia, karena tulang membusuk di tanah basah, tetapi tar bertahan dan diam-diam menyimpan DNA manusia selama ribuan tahun. Hal ini memberi para peneliti cara untuk mempelajari leluhur, jenis kelamin, dan bahkan kesehatan tanpa menemukan satu pun makam.
Pendekatan timnya menunjukkan seberapa banyak informasi pribadi dapat bertahan dalam materi yang pernah diperlakukan sebagai lem sederhana.
Dalam kumpulan data kecil ini, DNA laki-laki paling sering muncul pada perekat perkakas, sementara DNA perempuan lebih banyak muncul pada tar yang digunakan untuk memperbaiki tembikar.
Pola ini belum final, tetapi mengisyaratkan bahwa memperbaiki pot, mengunyah tar, dan memperbaiki peralatan tidak dilakukan secara merata oleh pria dan wanita.
Penelitian sebelumnya pada getah pohon birch berusia 5.700 tahun dari Denmark yang dikunyah menunjukkan bahwa bahan ini dapat menyimpan genom manusia dan bakteri mulut.
Bersama dengan sampel Alpine, hal itu menunjukkan tar yang dikunyah sebagai sumber untuk melacak bagaimana manusia, pola makan, dan mikroba berubah seiring berjalannya waktu.
Pekerjaan laboratorium modern menunjukkan bahwa tar birch mengandung senyawa fenolik dengan efek antibakteri yang kuat terhadap beberapa jenis mikroba.
Kimia itu membantu menjelaskan mengapa orang Neolitikum mungkin mengunyah tar untuk kebersihan mulut atau mengatasi sakit, dan untuk melunakkan lem sebelum digunakan.
Secara keseluruhan, gumpalan hitam ini menunjukkan bagaimana petani pertama Eropa menggunakan kimia, keahlian, dan daur ulang untuk memeras nilai dari pohon lokal. (*)
Dari Earth
