Klikhijau.com – Suatu hari, Don Falk berjalan ke dalam hutan. Ilmuwan iklim itu terkejut ketika melihat pepohonan yang masih muda mengalami yang namanya kematian. Padahal pohon pinus hijau tua terbentang di atasnya.
Namun, saat ia menemukan sebatang pohon muda, rapuh dan berwarna coklat yang terabaikan. Falk menemukan satu bahwa seluruh generasi pohon muda telah mati. Penemuan tersebut mempunyai implikasi signifikan adanya dampak nyata dari perubahan iklim.
Falk merupakan seorang profesor di Sekolah Sumber Daya Alam dan Lingkungan UArizona, yang bekerja sama di Laboratorium Penelitian Cincin Pohon dan Institut Ketahanan Arizona.
Bagi Falk kematian satu generasi bibit pohon bukan hanya masalah lokal namun merupakan tanda peringatan akan terjadinya pergolakan ekologi yang lebih besar. Ia menekankan bahwa masalah pohon muda yang mati sangat serius.
“Kegagalan perekrutan adalah ancaman yang serius,” ungkapnya
Ketika perubahan iklim memperburuk kondisi seperti kebakaran hutan dan wabah penyakit, regenerasi hutan menjadi tidak seimbang.
“Kematian pohon dalam skala besar pada generasi muda sebagai sebuah kegagalan rekrutmen. Hal ini sangat merugikan populasi pohon karena pohon-pohon termuda sangat penting bagi pemulihan hutan setelah peristiwa kepunahan hutan secara besar-besaran, seperti kebakaran hutan yang parah dan wabah serangga, yang keduanya akan semakin sering terjadi seiring perubahan iklim,” katanya dikutip dari Newswise.
Dalam upaya untuk memahami bagaimana peristiwa cuaca ekstrem mempengaruhi perekrutan pohon. Falk dan rekan penulisnya meneliti bagaimana lima spesies pohon berumur 4 tahun merespons kekeringan dan panas yang berkepanjangan.
Para peneliti ini menemukan bahwa spesies yang berbeda memiliki tingkat toleransi terhadap kekeringan yang berbeda-beda dan semua spesies lebih toleran terhadap gelombang panas daripada yang diperkirakan.
Lima spesies
Tim ini mengumpulkan pohon dari lima spesies yang ditemukan di berbagai ketinggian di Pegunungan Jemez di New Mexico. Dari ketinggian terendah hingga tertinggi, termasuk pinus Ponderosa, pinus piñon, cemara Englemann, cemara Douglas, dan pinus lentur.
Mereka kemudian memaparkan pohon-pohon muda tersebut pada kondisi kekeringan dan panas di ruang pertumbuhan, yang memungkinkan mereka mengontrol suhu, kelembapan, cahaya, dan air dengan tepat.
Pada percobaan putaran pertama, tim mempertahankan suhu rata-rata normal untuk setiap spesies dan berhenti menyiram tanaman untuk menguji respons mereka terhadap kondisi kekeringan.
“Sekitar 8 minggu setelahnya, hampir semua pohon masih terkena dampaknya,” kata Falk.
Fal menjelaskan bahwa ketika kekeringan berlangsung selama 12 dan 14 minggu, bibit pinus Ponderosa mulai mati, dan bibit piñon mulai mati, lalu pohon cemara Engelmann, dan pohon cemara Douglas. benar-benar mengejutkan kami (bertahan 36 minggu tanpa air) adalah pinus lentur.
“Anda mungkin berpikir bahwa spesies yang hidup di dataran rendah dan hangat akan lebih beradaptasi terhadap kekeringan dibandingkan pohon yang hidup di dataran tinggi,” kata Falk.
Namun menurutnya, pohon-pohon di dataran tinggi, misalnya cemara Douglas dan pinus lentur tumbuh pada suhu paling dingin dan berumur paling panjang.
Perubahan iklim menambah tekanan
Tampaknya pohon-pohon tersebut hanya mampu bertahan terhadap kekeringan sebagaimana mestinya. Seiring dengan berlangsungnya perubahan iklim, hal ini akan menambah tekanan pada pohon-pohon tersebut. pada pepohonan, dan mungkin akan ada seleksi untuk sifat-sifat yang lebih toleran terhadap kekeringan.
Selanjutnya, tim melakukan simulasi gelombang panas rata-rata dengan menaikkan suhu sebesar 10 derajat untuk semua spesies selama satu minggu.
Akibatnya, setiap spesies punah dalam urutan yang sama, dan hanya mati sedikit lebih cepat.
“Hasil ini mengejutkan saya dalam beberapa hal,” kata rekan penulis dan profesor emeritus UArizona David Breshears .
“Pertama, gelombang panas memang penting, tapi saya perkirakan dampaknya akan lebih besar. Jadi, gelombang panas memang penting, tapi kekeringan dan pemanasan rata-rata tampaknya menjadi penyebab utama. Kedua, kami menemukan pinus lentur adalah penyebab utamanya. spesies yang paling sehat dan ini memiliki implikasi penting terhadap kemungkinan perubahan lanskap kita,” lanjutnya.
Dalam percobaan berikutnya, tim berencana untuk mengintensifkan gelombang panas.
“Kami memerlukan informasi seperti ini untuk membantu pengelola hutan mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya dan memandu tanaman apa yang harus ditanam setelah kebakaran hutan atau peristiwa kematian besar pohon dewasa lainnya,” kata Breshears.
Menurut Falk, secara umum, pohon yang lebih tua lebih toleran terhadap kondisi yang lebih sulit. Namun ketika terjadi kematian besar-besaran yang dapat disebabkan oleh kekeringan dan panas, terkadang disebabkan pula oleh serangga, patogen, atau kebakaran hutan, maka populasi pohon menjadi bergantung pada kemampuan pohon untuk beregenerasi.
“Ketika para ilmuwan membuat model pertumbuhan pohon di masa depan berdasarkan kondisi yang dapat ditoleransi oleh pohon dewasa. Hal tersebut mungkin tidak mencerminkan masa depan hutan secara akurat,” kata Falk. Karena alasan itu pula, Falk lebih fokus pada hambatan pembibitan.
Ketika pohon-pohon muda tumbuh, mereka mulai berkontribusi terhadap ekosistemnya. Hutan menyediakan habitat dan makanan bagi satwa liar, meningkatkan kesehatan tanah, dan berkontribusi pada siklus karbon, serta memitigasi dampak perubahan iklim.
Pertumbuhan pohon-pohon muda merupakan proses yang kompleks dan penting yang meletakkan dasar bagi ekosistem hutan yang kuat dan berketahanan. Ini merupakan bukti keseimbangan alam yang rumit dan pentingnya setiap tahapan dalam siklus hidup pohon.
Dengan memahami dan mendukung pertumbuhan ini, manusia dapat memastikan bahwa hutan terus tumbuh subur. Melakukan hal ini akan memberikan manfaat yang tak terhitung banyaknya bagi lingkungan dan masyarakat secara luas.
