Klikhijau.com – Sangat mudah menemukan semut pada tanaman atau di sekitarnya. Tidak jarang, bahkan ada semut yang bersarang pada tanaman.
Semut dan tanaman memiliki hubungan mutualisme. Keduanya berinteraksi kooperatif yang menguntungkan yang saling menguntungkan dan merupakan hal mendasar bagi ekosistem yang sehat.
Sayangnya, sebuah studi baru mengungkap adanya potensi efek destabilisasi perubahan iklim pada hubungan mutualisme antara serangga dan tanaman.
Studi tersebut dipimpin oleh Universitas Negeri Carolina Utara. Di mana penelitiannya berfokus pada hubungan mutualistik antara spesies semut tertentu dan semak tropis Cordia nodosa.
Semak tropis Cordia nodosa menyediakan tempat berlindung bagi semut sebagai ganti perlindungan dari herbivora.
Para peneliti membandingkan bagaimana hubungan ini berfungsi di lima lokasi perkotaan dan lima kawasan hutan lindung di Amerika Selatan.
Studi tersebut menunjukkan meningkatnya urbanisasi dan meningkatnya suhu dapat mengganggu hubungan ini, dengan konsekuensi potensial bagi keanekaragaman hayati global.
Semut perkotaan tidak melindungi
Adapun tujuan dari studi tersebut adalah untuk menentukan bagaimana spesies semut yang menghuni tanaman di lingkungan perkotaan berbeda dari yang ada di kawasan hutan, khususnya dalam hal kemampuan mereka untuk menoleransi panas – ciri khas kota.
Tanaman perkotaan menurut temuan studi tersebut sebagian besar dihuni oleh semut oportunistik, yang tidak mengkhususkan diri dalam melindungi Cordia nodosa . Semut perkotaan ini, meskipun lebih tahan panas, tidak efektif dalam melindungi tanaman.
Sementara itu, semut mutualistik khusus, yang membentuk kemitraan perlindungan yang kuat dengan semak-semak, masih umum ditemukan di kawasan hutan.
Studi yang diterbitkan dalam jurnal Ecology tersebut mengungkapkan bahwa semut perkotaan, yang hidup di tanaman Cordia nodosa , umumnya gagal mempertahankan tanaman dari ancaman.
Para peneliti melakukan simulasi serangan dengan cara menjentikkan tanaman, tetapi menemukan bahwa semut kota yang oportunistik tidak banyak memberikan respons, sesuai dengan namanya. Namun, di wilayah hutan, semut mutualistik 13 kali lebih mungkin untuk bertindak cepat melindungi tanaman.
Anehnya, meskipun tidak ada pertahanan dari semut perkotaan, tanaman di kota tidak terlalu terpengaruh oleh herbivora seperti yang diperkirakan. Herbivora, atau kerusakan yang disebabkan oleh serangga pemakan tanaman, relatif rendah di area ini.
“Saya pikir herbivora sendiri mungkin tidak berkembang biak dengan baik di kota, entah karena fragmentasi habitat, suhu, atau apa pun yang membuat semut spesialis tidak bisa masuk, mungkin juga menjadi penyebab herbivora tidak bisa masuk,” kata Elsa Youngsteadt, profesor madya ekologi terapan di NC State.
Profesor Youngsteadt juga mencatat kemungkinan bahwa tanaman perkotaan telah mengembangkan pertahanan alternatif untuk mengimbangi kurangnya perlindungan semut.
Tanaman hutan tanpa semut pelindung menunjukkan tingkat herbivori yang lebih tinggi, yang lebih sesuai dengan hasil yang diharapkan. Hal tersebut berbeda dengan lingkungan perkotaan.
Studi tersebut juga mengonfirmasi efek pulau panas perkotaan yang nyata , dengan wilayah perkotaan sekitar 1,6°C lebih hangat daripada wilayah hutan
Peningkatan suhu ini berkorelasi dengan toleransi panas semut, karena semut perkotaan lebih baik beradaptasi dengan kondisi hangat daripada semut hutan.
“Meskipun penelitian ini memberikan gambaran kecil tentang apa yang dapat kita harapkan di masa depan dengan perubahan global, masih banyak pertanyaan yang belum terjawab,” kata salah satu penulis penelitian, Profesor Sara Prado.
Meski implikasi jangka panjang dari perubahan ini masih belum pasti. Namun, studi tersebut menimbulkan kekhawatiran tentang bagaimana perubahan ini dapat memengaruhi ekosistem dalam skala yang lebih besar jika pola serupa mulai muncul di lingkungan hutan.
Ada kerentanan hubungan
Temuan dari studi ini menyoroti kerentanan hubungan mutualistik yang terspesialisasi dalam menghadapi perubahan iklim .
Jika lingkungan perkotaan tidak lagi dapat mendukung semut mutualistik yang melindungi Cordia nodosa dan tanaman lainnya, kita mungkin melihat pergeseran dalam komposisi hubungan serangga-tanaman.
“Jika perubahan ini juga terjadi di hutan di masa mendatang, kita mungkin akan melihat lebih banyak contoh interaksi mutualistik khusus yang berubah atau menghilang sama sekali,” kata Profesor Prado.
Lebih jauh lagi, jika tanaman perkotaan tidak lagi membutuhkan semut untuk melindunginya, para peneliti bertanya-tanya tentang konsekuensi jangka panjang dari kolonisasi semut oportunistik.
Dampak pada herbivora merupakan area lain yang perlu diperhatikan. Jika herbivora juga dijauhkan oleh faktor-faktor yang sama yang memengaruhi semut-semut khusus, hal ini menunjukkan adanya perubahan besar dalam cara ekosistem perkotaan berfungsi.
Studi ini menawarkan gambaran sekilas tentang bagaimana perubahan iklim dan urbanisasi dapat mengganggu hubungan simbiosis penting yang membentuk fondasi banyak ekosistem.
Temuan ini menekankan pentingnya penyelidikan lanjutan mengenai bagaimana perubahan ini memengaruhi tidak hanya spesies individual yang terlibat tetapi juga jaringan ekologi yang lebih luas yang mereka dukung.
Saat planet terus menghangat dan wilayah perkotaan meluas, konsekuensinya terhadap hubungan khusus serangga-tanaman masih belum jelas.
Namun, penelitian ini berfungsi sebagai peringatan akan potensi retaknya interaksi mutualistik yang vital untuk menjaga keanekaragaman hayati dan kesehatan ekosistem .
Studi ini menyoroti perlunya pemantauan berkelanjutan dan upaya konservasi untuk melindungi hubungan ini di dunia yang terus berubah. (*)
Dari Earth
