Meski Meresahkan, Kelelawar adalah Sekutu Bagi Petani

Tim peneliti mengumpulkan kotoran lebih dari 100 kelelawar dan mengekstraksi DNA dari kotoran tersebut untuk menentukan apa yang dimakan kelelawar.

Para peneliti telah menemukan bahwa pola makan tiga spesies kelelawar sangat berbeda. Mereka memakan lebih dari 50 spesies berbeda, termasuk lalat, kumbang, kupu-kupu, ngengat, dan laba-laba.

Empat puluh persen dari spesies yang teridentifikasi berpotensi atau sudah terkonfirmasi sebagai hama hutan atau pertanian.

“Ketiga spesies ini kemungkinan besar memakan kupu-kupu nokturnal.  Namun, kami tidak memperkirakan bahwa lebih dari 40% spesies yang terdeteksi dalam makanan kelelawar kemungkinan besar merupakan hama pertanian dan kehutanan,” ungkap  Penulis utama studi ini, Angelina Gonçalves  Universitas Porto di Portugal, seperti dikutip oleh Ecowatch.

Tim peneliti menemukan bahwa kelelawar memakan ngengat pisang (Opogona sacchari), hama pertanian yang diketahui menyerang pohon pisang, tanaman lokal yang penting secara ekonomi.

Kelelawar juga memangsa serangga seperti ngengat bintik  emas (Chrysodeichsis calcite) dan ngengat bit, yang seringkali menyebabkan kerusakan pada tanaman dan sayuran.

Kelelawar juga memakan parasit manusia yang disebut Cycoda albipennis, yang menyebabkan miopati urogenital, yang menyebabkan sensasi terbakar, sakit perut, dan diare.

Mengumpulkan kelelawar pada awalnya merupakan tantangan bagi para peneliti.  Kelelawar harus ditangkap dengan jaring serangga dan ditahan sampai sampel tinja  dikumpulkan.

Dengan bantuan ekolokasi,  pada awalnya kelelawar dapat  menghindari jaring tanpa masalah.

“Untungnya, kami menemukan bahwa kelelawar menjadi kurang waspada ketika mereka datang untuk minum. Jadi kami sedikit mengubah taktik kami dan menunggu di titik-titik air yang strategis,” kata Gonsalves.  “Hal ini memungkinkan kami  menangkap cukup banyak orang untuk melakukan penelitian,”

'Perluasan pertanian adalah salah satu penyebab terbesar hilangnya keanekaragaman hayati  global, namun beberapa spesies, seperti kelelawar, dapat memanfaatkan sumber daya tersebut.

Mendukung untuk konservasi

Rocha menekankan bahwa semakin banyak petani yang menggunakan kotak kelelawar untuk menarik kelelawar pemakan serangga ke lahan mereka, maka keuntungan yang mereka peroleh akan semakin besar.

“Selama penelitian kami, kami bereksperimen dengan menempatkan beberapa di antaranya di cagar alam tempat kami bekerja, dan  kami senang, beberapa di antaranya adalah rumah bagi Madeira Apistrel yang terancam punah. Hal ini menunjukkan bahwa penggunaan sarang kelelawar buatan yang sederhana dapat memberikan hasil yang saling menguntungkan bagi konservasi dan petani lokal,” tutupnya.

Sumber Ecowatch