Benarkah Permen Karet Dipenuhi Mikroplastik?

“Tujuan kami bukanlah untuk membuat siapa pun khawatir,” kata Sanjay Mohanty, peneliti utama proyek dan profesor teknik di UCLA.

Mohanty menambahkan bahwa ilmuwan tidak tahu apakah mikroplastik berbahaya bagi manusia atau tidak. Sebab belum ada uji coba pada manusia.

“Namun, kita tahu bahwa kita terpapar plastik dalam kehidupan sehari-hari, dan itulah yang ingin kami teliti di sini,” katanya.

Cara permen karet melepas mikroplastik

“Hipotesis awal kami adalah bahwa permen karet sintetis memiliki lebih banyak mikroplastik karena dasarnya adalah jenis plastik,” jelas Lisa Lowe, mahasiswa pascasarjana di UCLA dan presenter penelitian tersebut.

Lowe mengungkapkan pula bahwa yang mengejutkan, baik permen karet sintetis maupun alami memiliki jumlah mikroplastik yang dilepaskan sama saat kita mengunyahnya.

Kedua jenis tersebut mengandung jenis plastik yang sama – poliolefin, polietilena tereftalat, poliakrilamida, dan polistirena . Yang paling umum adalah poliolefin, yang mencakup plastik umum seperti polietilena dan polipropilena.

Sebagian besar mikroplastik terlepas selama dua menit pertama saat mengunyah. Namun, hal ini bukan disebabkan oleh enzim yang memecahnya. Melainkan hanya karena gerakan abrasif saat mengunyah.

“Plastik yang dilepaskan ke dalam air liur adalah sebagian kecil dari plastik yang ada di dalam gusi,” kata Mohanty.

Faktanya, pada menit ke delapan, 94% partikel plastik yang terdeteksi telah terlepas.

Meskipun penelitian ini hanya melacak partikel plastik berukuran 20 mikrometer atau lebih besar karena keterbatasan peralatan, ada kemungkinan partikel yang lebih kecil pun tidak terdeteksi. Ini bisa termasuk plastik berukuran nano, yang mungkin lebih mudah diserap oleh tubuh.

Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami keberadaan dan potensi dampak kesehatan dari nanopartikel.

Jika sahabat khawatir, mengunyah satu permen karet lebih lama daripada mengunyah beberapa permen karet sekaligus dapat membantu mengurangi paparan Anda.

Selain potensi masalah kesehatan, permen karet yang dibuang sembarangan juga menambah polusi plastik di lingkungan.

“Jadi, perhatikan lingkungan dan jangan asal membuangnya ke luar atau menempelkannya di dinding tempat permen karet,” imbuh Mohanty.

Sumber: Earth