Menyelamatkan Ekosistem Terumbu Karang Melalui Taman Karang

Karena akan jadi masalah jika lebih banyak spesies karang yang hilang, efek sinergisnya dapat mengancam spesies lain.  Clements dan Hay menyebutnya sebagai “kehancuran keanekaragaman hayati.”

“Ya, karang adalah spesies dasar dari ekosistem ini. Karang menyediakan habitat dan makanan bagi banyak spesies karang lainnya,” kata Clements, Anggota Postdoctoral Teasley di  School of Biological Sciences.

Menurutnya pula, efek negatif pada karang sering kali berdampak pada spesies lain yang menjadikan terumbu karang sebagai rumah.

“Jika keanekaragaman hayati penting untuk kinerja dan ketahanan karang, maka 'kehancuran keanekaragaman hayati' dapat memperburuk penurunan ekosistem terumbu karang yang kami amati di seluruh dunia,” ungkapnya.

Untuk mendukung studi yang dilakukannya, Clements dan Hay melakukan perjalanan ke Mo'orea, Polinesia Prancis,  Samudra Pasifik. Di lokasi itu mereka menanam taman karang yang berbeda dalam keanekaragaman spesies karang untuk mengevaluasi kepentingan relatif interaksi mutualistik versus kompetitif di antara karang saat mereka tumbuh dan berinteraksi sepanjang waktu.

“Kami telah melakukan manipulasi, dan karang harus bersaing satu sama lain, tetapi pada kenyataannya mereka lebih baik bersama-sama daripada melakukannya sendiri,” kata Hay, yang juga seorang Teasley Chair, Ketua Teasley di School of Biological Sciences, dan  co-direktur   program pascasarjana Ilmu dan Teknik Kelautan di Georgia Tech.

“Kami masih menyelidiki mekanisme yang menyebabkan hasil yang mengejutkan ini, tetapi eksperimen kami secara konsisten menunjukkan bahwa interaksi positif adalah interaksi negatif yang luar biasa dalam pengaturan terumbu tempat kami melakukan eksperimen ini. Itu berarti ketika Anda mengeluarkan spesies dari sistem, Anda menghilangkan beberapa interaksi positif itu, dan jika Anda mengeluarkan yang kritis, itu mungkin membuat perbedaan besar,” tambahnya.

Tutupan karang banyak hilang

Selama  peristiwa pemutihan tahun 2015-2016  saja, hampir setengah dari karang yang tersisa di sepanjang Great Barrier Reef memutih dan mati.

“Frekuensi  peristiwa pemutihan dan pemanasan besar  yang membunuh karang telah meningkat cukup dramatis selama 20 hingga 30 tahun terakhir,” katanya. “Ada hot spot di sana-sini yang terumbu karangnya masih bagus, tapi umumnya kecil dan terisolasi.”

Di taman karang mereka di Polinesia Prancis, Hay dan Clements memanipulasi keragaman spesies karang yang mereka tanam di platform yang menyerupai meja catur bawah air. Tujuannya untuk mencoba dan melihat apakah kekayaan dan kepadatan spesies memengaruhi produktivitas dan kelangsungan hidup karang.

Hay mencatat pula bahwa banyak eksperimen serupa sebelumnya yang  bahkan membawa karang ke laboratorium untuk "mengadu spesies satu dengan yang lain."

“Kami melakukan semua eksperimen kami di dunia nyata. Kami tidak tertarik pada apakah itu  bisa  terjadi, tetapi apakah itu  benar-benar terjadi,” ujarnya.

Menurut Clements, para peneliti menemukan bahwa karang diuntungkan dari peningkatan keanekaragaman hayati, tetapi hanya sampai titik tertentu.

“Karang yang ditanam di taman dengan jumlah spesies menengah, tiga hingga enam spesies dalam banyak kasus, berkinerja lebih baik daripada taman dengan spesies rendah, atau satu, atau tinggi, seperti pada sembilan spesies. Namun, kami masih belum sepenuhnya memahami proses yang berkontribusi pada pengamatan ini,” ungkapnya.

Clements mengakui jika penelitian mereka masih menuntut penelitin lebih lanjut.

Sumber: Newswise