Mengulik 13 Fakta Menarik Tentang Gajah yang Jarang Terungkap

Klikhijau.com – Gajah berperan penting dalam pelestarian hutan. Ia berperan dalam keseimbangan ekosistem di hutan. Di dunia ini diduga kuat hanya ada dua spesies gajah, yakni gajah Afrika dan gajah Asia. Satwa ini tidak hanya memiliki tubuh berukuran jumbo, tetapi juga memiliki masa hidup yang cukup panjang, yakni dikisaran 60 hingga 70 tahun. Banyak hal menarik  dari hewan famili Elephantidae dan ordo Proboscidea ini yang perlu diketahui. Sebab faktanya bukan hanya jadi hewan darat tertebar, tetapi banyak fakta menarik tentangnya yang saying jika tak diketahui. Berikut ini, 13 fakta menarik dari gajah di lansir dari treehugger: [irp]

• Gajah terkait dengan rock hyrax

Sangat mengejutkan untuk mengetahui bahwa kerabat terdekat gajah yang masih hidup adalah hyrax batu, herbivora kecil berbulu asli Afrika dan Timur Tengah yang terlihat mirip dengan hewan pengerat. Hewan lain yang berkerabat dekat dengan gajah termasuk manatee dan dugong (mamalia laut yang terlihat seperti manatee). Terlepas dari penampilannya, hyrax masih memiliki beberapa ciri fisik yang sama dengan gajah. Ini termasuk taring yang tumbuh dari gigi seri mereka (dibandingkan kebanyakan mamalia, yang mengembangkan taring dari gigi taring mereka), kuku yang rata di ujung jari mereka, dan beberapa kesamaan di antara organ reproduksi mereka. Manatee, hyrax batu, dan gajah memiliki nenek moyang yang sama, Tethytheria , yang mati lebih dari 50 juta tahun yang lalu. Itu sudah cukup lama bagi hewan untuk menempuh jalur evolusi yang sangat berbeda. Meskipun mereka terlihat dan berperilaku berbeda, mereka tetap berhubungan erat.

• Sangat berisiko

Semua gajah dalam bahaya . Gajah Asia terancam punah dan gajah Afrika rentan. Ancaman utama terhadap gajah adalah hilangnya habitat, fragmentasi, dan degradasi. Gajah juga menghadapi ancaman manusia. Saat petani merambah habitat gajah untuk bercocok tanam, konflik antara hewan dan manusia telah menyebabkan pembunuhan pembalasan terhadap gajah. Gajah Asia khususnya, yang menghuni salah satu wilayah terpadat di planet ini. Tidak dapat hidup berdampingan dengan populasi manusia yang terus bertambah. [irp]

• Bisa mendengar melalui kakinya

Gajah memiliki indra pendengaran yang baik dan kemampuan mengirimkan vokalisasi jarak jauh. Mereka membuat berbagai suara , termasuk mendengus, mengaum, menangis, dan menggonggong. Tetapi mereka juga berspesialisasi dalam gemuruh frekuensi rendah dan mampu menangkap suara dengan cara yang tidak biasa. Caitlin O'Connell-Rodwell, ahli biologi di Stanford University, menemukan bahwa vokalisasi frekuensi rendah dan hentakan kaki gajah beresonansi pada frekuensi yang dapat dideteksi oleh gajah lain melalui tanah. Tulang telinga yang membesar dan ujung saraf yang sensitif di kaki dan belalai memungkinkan gajah menangkap pesan infrasonik ini. Kemampuan mendeteksi getaran seismik semacam itu juga membantu gajah bertahan hidup. Ketika seekor gajah yang gelisah menginjak-injak, mereka tidak hanya memperingatkan orang-orang di sekitarnya, mereka mungkin juga memperingatkan gajah-gajah lain yang jaraknya bermil-mil jauhnya. Dan ketika gajah membunyikan panggilan, bisa jadi ditujukan untuk anggota keluarga yang jauh dari pandangan.

• Tidak pernah lupa

Dari semua mamalia darat, gajah memiliki otak terbesar. Mereka ini memiliki kemampuan untuk mengingat lubang air yang jauh, gajah lain, dan manusia yang mereka temui, bahkan setelah bertahun-tahun berlalu. Gajah mengirimkan kekayaan pengetahuan mereka dari generasi ke generasi melalui induknya. Mereka berbagi informasi ini bermanfaat bagi kelangsungan hidupnya Mereka juga mampu mengingat jalan ke sumber makanan dan air dengan melintasi jarak yang sangat jauh, dan bagaimana mencapai daerah alternatif jika diperlukan. Hal paling mengesankan lagi, mereka menyesuaikan jadwal mereka untuk tiba tepat pada waktunya agar buah yang mereka cari matang. [irp]

• Bisa membedakan bahasa

Gajah menunjukkan pemahaman yang mendalam tentang komunikasi manusia. Para peneliti di Taman Nasional Amboseli di Kenya memutar ulang suara pembicara dari dua kelompok berbeda—satu yang memangsa gajah, dan satu lagi yang tidak. Ketika gajah mendengar suara kelompok yang mereka takuti, mereka cenderung bertindak defensif dengan mengelompokkan secara rapat dan mengendus udara untuk menyelidiki. Terlebih lagi, para peneliti menemukan bahwa gajah juga menanggapi suara betina dan jantan yang lebih muda dengan intensitas yang lebih rendah, menjadi paling gelisah pada suara jantan dewasa. Keterampilan bahasa gajah melampaui pemahaman. Seekor gajah Asia belajar meniru kata-kata dalam bahasa Korea. Para peneliti berteori bahwa karena kontak sosial utamanya saat tumbuh dewasa adalah dengan manusia, dia belajar meniru kata-kata sebagai bentuk ikatan sosial.

• Perenang yang handal

Gajah senang bermain di air. Mereka terkenal karena memercikkan dan menghujani diri sendiri dan gajah yang lain  dengan semprotan dari belalainya. Tidak hanya gajah memiliki daya apung yang cukup untuk bertahan di permukaan dan menggunakan kakinya yang kuat untuk mengayuh. Mereka juga menggunakan belalainya sebagai alat snorkeling saat melintasi perairan dalam sehingga mereka dapat bernapas dengan normal meski berada di bawah air. Berenang adalah keterampilan yang diperlukan gajah saat mereka menyeberangi sungai dan danau saat mencari makanan. [irp]

• Tidak bisa hidup tanpa belalai

Dengan dipenuhi dengan lebih dari 40.000 otot, belalai gajah sangat kuat dan sangat sensitif. Gajah menggunakan belalainya untuk mencium, makan, bernapas di bawah air, mengeluarkan suara, membersihkan diri, dan membela diri. Gajah memiliki "jari" di ujung belalainya—gajah Afrika memiliki dua dan gajah Asia memiliki satu—yang memungkinkan mereka mengambil benda-benda kecil. Sangat tangkas, gajah dapat membentuk sambungan dengan belalainya untuk menumpuk bahan-bahan kecil seperti biji-bijian. Seekor gajah akan menjangkaukan belalainya dan menggunakan indra penciumannya untuk menentukan makanan mana yang akan dimakan. Dalam sebuah studi tahun 2019, gajah Asia dapat menentukan mana dari dua ember tertutup yang berisi lebih banyak makanan berdasarkan penciumannya saja. Studi lain menemukan bahwa gajah afrika dapat membedakan antara berbagai tanaman dan memilih favorit mereka, hanya dipandu oleh aroma. Gajah juga menggunakan belalainya untuk memeluk, membelai, dan menghibur gajah lain—dan bayi gajah menghisap belalainya seperti bayi manusia menghisap ibu jarinya. [irp]

• Memiliki keterampilan matematika

Gajah Asia mungkin saja salah satu makhluk terpintar di kerajaan hewan dalam hal matematika. Para peneliti di Jepang berusaha melatih gajah Asia untuk menggunakan panel layar sentuh komputer. Salah satu dari tiga gajah, ketika disajikan dengan jumlah yang berbeda, dapat memilih panel yang menampilkan lebih banyak buah.

• Menghormati gajah yang mati

Kepekaan gajah yang melimpah didokumentasikan dengan baik, tetapi sifat hidup mereka sangat menonjol dalam kepekaan yang mereka ungkapkan terhadap gajah yang mati. Bahkan di antara hewan yang tidak berkerabat, gajah menunjukkan minat, mengamati, menyentuh, dan mencium bau hewan yang mati tersebut. Para peneliti telah mengamati gajah melakukan kunjungan berulang kali, mencoba membantu hewan yang sudah mati, dan berteriak minta tolong. Lama setelah seekor hewan mati, gajah akan kembali dan menyentuh tulang yang tersisa dengan kaki dan belalainya.

• Menggunakan kotoran sebagai tabir surya

Meski kulitnya terlihat keras, gajah memiliki kulit sensitif yang bisa terbakar sinar matahari. Untuk menangkal sinar matahari yang merusak, gajah membuang pasir ke tubuhnya. Gajah dewasa juga akan menyiram anak gajah dengan debu. Saat keluar dari air di sungai, gajah akan sering membuang lumpur atau tanah liat ke tubuhnya sebagai lapisan perlindungan.

• Saling mendukung

Gajah adalah makhluk yang sangat sosial dan cerdas, dan mereka menunjukkan perilaku yang kita kenal sebagai kasih sayang, kebaikan, dan altruisme. Dalam sebuah studi tentang perilaku gajah, para peneliti menemukan bahwa ketika seekor gajah menjadi tertekan, gajah terdekat lainnya menanggapi dengan panggilan dan sentuhan yang dimaksudkan untuk menghibur individu tersebut. Selain manusia, perilaku ini sebelumnya hanya disaksikan pada kera, canid, dan corvids. Gajah juga menunjukkan perilaku empati dan "membantu yang ditargetkan" di mana mereka berkoordinasi satu sama lain untuk membantu individu yang sakit atau terluka. [irp]

• Dapat menderita PTSD

Gajah adalah hewan yang memiliki jiwa yang peka. Mereka memiliki ikatan yang kuat dengan anggota keluarganya, kebutuhan akan kenyamanan, dan ingatan yang panjang. Karenanya, tidak mengherankan jika gajah yang mengalami tragedi, seperti menyaksikan anggota keluarganya dibunuh oleh pemburu liar, maka mereka memiliki gejala gangguan stres pascatrauma (PTSD) Anak yang menyaksikan induknya dibunuh oleh pemburu akan menunjukkan gejala seperti PTSD bahkan beberapa dekade kemudian. Pengalaman traumatis ini juga berdampak negatif pada pembelajaran. Ketika individu  dewasa terbunuh gajah muda akan kehilangan informasi sosial penting yang seharusnya diturunkan oleh gajah dewasa.

• Sangat membutuhkan tetuanya

Semua informasi yang diperlukan untuk kelangsungan hidup gajah diwariskan oleh tetua mereka. Sangat penting bagi gajah muda untuk menghabiskan waktu dengan anggota keluarga yang lebih tua, terutama pemimpinnya, sehingga mereka dapat mempelajari semua yang perlu mereka ketahui sebagai gajah dewasa. Ibu dari kawanan membawa pengetahuan para tetua dan berbagi informasi penting dengan yang muda termasuk bagaimana menanggapi berbagai bahaya dan di mana menemukan makanan dan air. [irp]