Klikhijau.com – Kupu-kupu meski telah mati. Tetap menyimpan keindahan yang memesona. Sayapnya yang berwarna-warna dengan pola yang unik membuatnya menjadi barang koleksi.
Salah satu tempat yang menyimpan koleksi kupu-kupu adalah museum. Di mana pengunjung tidak hanya dapat menikmati keindahan dan keunikannya. Tetapi, juga dapat menjadi bahan pembelajaran atau penelitian.
Sebuah studi baru dari University of Georgia bahkan meneliti bagaimana spesimen museum dapat digunakan untuk melacak penyebaran penyakit kupu-kupu.
Studi yang dipublikasikan dalam Ecological Entomology itu mengungkapkan bahwa salah satu penyakit itu adalah Ophryocystis elektroscirrha (OE), yakni parasit protozoa yang dapat menghambat pertumbuhan dan kemampuan terbang kupu-kupu.
Ulat dapat terinfeksi dengan memakan spora di permukaan tanaman, dan infeksi yang diakibatkannya dapat berlanjut hingga dewasa.
OE jarang membunuh korbannya secara langsung, karena bergantung pada kupu-kupu dewasa untuk menyebarkan sporanya. Meski begitu, diperkirakan jutaan kupu-kupu raja tidak dapat bertahan hidup dalam migrasi tahunannya karena infeksi.
“Banyak orang tidak menganggap kupu-kupu bisa sakit, tetapi kupu-kupu dan serangga lain dapat menjadi inang bagi mikroba yang menyebabkan masalah bagi mereka,” kata Sonia Altizer , Martha Odum Distinguished Professor di Odum School of Ecology, UGA dan penulis korespondensi studi tersebut.
“Rasanya seperti menderita penyakit seumur hidup yang melemahkan dan membuat Anda lebih sulit bepergian dan bekerja, tetapi tidak serta merta membunuh Anda,” lanjutnya.
Mempelajari ribuan spesimen kupu-kupu
Sebanyak hampir 3.000 spesimen kupu-kupu dari lima museum di AS dan luar negeri, termasuk Museum Sejarah Alam Georgia yang dipelajari oleh para peneliti.
Hasilnya, lima dari 61 spesies kupu-kupu yang mereka ambil sampelnya ditemukan terinfeksi, dengan kasus-kasus yang terjadi sejak tahun 1909, 60 tahun sebelum deskripsi pertama yang dipublikasikan tentang OE pada raja dan ratu. Studi ini juga berisi infeksi pertama yang dilaporkan pada raja Jamaika.
Spesimen kupu-kupu tersebut berasal dari seluruh dunia dan dikumpulkan dari tahun 1832 hingga 2019. Karena spesimen tersebut sangat rapuh, para peneliti harus menggunakan teknik khusus agar tidak rusak.
Ketika kupu-kupu terinfeksi OE, spora parasit muncul di bagian luar tubuh mereka. Para peneliti mengumpulkan sampel dengan cara memutar kain penyeka serat secara hati-hati ke tubuh dan mengambil sampel sisik kupu-kupu. Sisik tersebut kemudian dapat dipindahkan ke slide kaca dan diperiksa di bawah mikroskop.
Penelitian ini difokuskan pada kupu-kupu milkweed, karena kupu-kupu ini dapat ditemukan di seluruh dunia, dan raja serta ratu kupu-kupu sudah diketahui rentan terhadap penyakit ini. Kelompok kupu-kupu ini mendapatkan namanya karena memakan milkweed dan memusatkan racun tanaman tersebut di dalam tubuh mereka untuk melindungi diri dari predator.
Dengan menggunakan kelompok ini, para peneliti menemukan bukti infeksi di Amerika, Eropa, Asia, Afrika, dan Oseania. Namun, lokasi infeksi kupu-kupu bervariasi, bahkan dalam spesies yang sama.
“Ada banyak tempat di mana spesies ini diambil sampelnya tanpa infeksi, meskipun ada tempat lain di mana mereka ditemukan,” kata Altizer.
“Ada banyak variasi geografis dalam setiap spesies terkait tempat infeksi terdeteksi,” lanjutnya.
Dampaknya terbatas
Meskipun OE muncul di seluruh dunia, jumlah spesies yang terkena dampaknya terbatas. Hanya lima spesies — burung pengembara kecil, raja, harimau dataran, ratu, dan raja Jamaika — yang dinyatakan positif OE. Semua spesies ini termasuk dalam genus Danaus.
Hal ini membuka pertanyaan mengapa OE tampaknya hanya memengaruhi sekelompok kecil spesies yang berkerabat dekat.
Sebagian dari hal ini mungkin disebabkan oleh spesialisasi parasit itu sendiri; spora yang ditemukan dari raja cenderung lebih gelap dan lebih besar daripada yang ditemukan pada keempat spesies lainnya.
Studi serupa yang dipimpin oleh Maria Luisa Müller-Theissen, yang melakukan penelitian ini sebagai bagian dari studi Ph.D.-nya di bidang ekologi di UGA pada tahun 2024, juga meneliti kemungkinan infeksi silang antara raja dan ratu.
Sementara raja dapat terinfeksi oleh parasit yang menyerang kedua spesies, ratu hanya terpengaruh oleh parasit yang menyerang ratu. Raja juga lebih rentan terkena penyakit dibandingkan dengan ratu yang terinfeksi.
“Jika Anda menempatkan raja dan ratu secara berdampingan, raja cenderung mengalahkan ratu dalam hal makanan,” kata Altizer.
“Ratu mengimbanginya dengan menjadi lebih tahan terhadap parasit dan lebih tangguh dalam hal lain,”
Meskipun masih ada ketidakpastian tentang dinamika antara OE dan inangnya, koleksi museum berharga untuk mengembangkan gambaran yang lebih jelas tentang pola infeksi di alam liar.
“Tidak ada satu orang pun yang dapat berkeliling dunia dan melihat semua spesies yang berbeda ini dalam waktu dan uang yang wajar,” kata Altizer.
“Namun, kita dapat pergi ke museum dan mengakses sampel dari seluruh dunia yang berasal dari beberapa dekade atau lebih lama dan memperoleh informasi tentang hewan-hewan ini,” tambahnya.
Mengingat efek berbahaya yang dapat ditimbulkan OE pada kupu-kupu, pemahaman yang lebih baik tentang distribusi parasit dan ancaman lainnya dapat membantu memandu upaya konservasi bagi raja dan kelangsungan hidup spesies lainnya.
Dari Newswise
